La tercera hoja.

Varkora · La tercera hoja

El primer golpe llegó antes de que Auren terminara de cerrar la mano.

Morvane entró por debajo de su hombro, tan cerca que la punta de su trenza rozó el borde dorado. La hoja violeta chocó contra el escudo. Auren sintió el impacto subirle por el antebrazo. Una marca se encendió junto a su muñeca.

Ella no retiró el brazo. Lo deslizó por el metal y giró sobre el pie delantero.

El segundo filo venía del otro lado.

Auren cambió el apoyo, cruzó el escudo ante el torso y llegó por un instante. Las botas arañaron el basalto. Dos marcas doradas. Morvane ya había visto ambas.

—Ahora —murmuró.

Él entendió demasiado tarde que la palabra no iba dirigida a él.

La bruja golpeó una tercera vez, sin magia, con el pomo contra el borde. Auren respondió por reflejo: estiró el brazo y liberó lo acumulado. La onda dorada barrió dos pasos de arena.

Morvane se dejó caer.

Pasó bajo el pulso sobre una rodilla protegida, clavó la bota en una junta y salió al costado del paladín. La onda golpeó la pared de contención. Las dos marcas de su escudo se apagaron. El metal seguía siendo fuerte, pero ya no guardaba una devolución.

La grada rugió cuando Morvane se levantó detrás de su hombro.

Auren giró con el codo pegado al cuerpo. Una hoja chocó contra su brazal. La otra buscó el hueco del escudo. Él la apartó con la palma acorazada, retrocedió medio paso y recibió una patada en el muslo protegido que le dobló la postura.

Por primera vez miró el suelo.

Morvane quiso terminar allí. Enganchó con el antebrazo el borde del escudo, tiró hacia fuera y empujó con la rodilla. Auren cedió el giro en lugar de resistirlo. Sus hombros chocaron. La bruja tuvo que soltar el metal para conservar el equilibrio.

Quedaron separados por la longitud de un brazo.

El paladín respiraba por la boca. Ella tenía polvo en la mejilla y una sonrisa que no llegaba a los ojos.

—Has gastado tu respuesta.

—He gastado una.

Morvane bajó las dos hojas. El público interpretó el gesto como una pausa. Auren vio cómo cerraba los dedos y entendió que preparaba algo distinto.

La tercera hoja apareció entre sus manos durante una sola respiración.

No era más larga que las otras. Su peligro estaba en el ángulo. Las dos primeras marcaban un cruce ante el rostro de Auren; la nueva cerraba el paso lateral por el que él debía escapar. Tres estelas violetas, cortas y juntas, hicieron de la distancia una trampa.

Auren no tenía tiempo de traer el escudo de vuelta.

Levantó el antebrazo derecho, metió la barbilla y entró hacia la mano de Morvane. La tercera hoja alcanzó su guardia de competición. Un sello de protección se apagó sobre su pecho. La sacudida lo hizo trastabillar, pero había reducido el recorrido del golpe antes del contacto.

Morvane quiso repetir.

La luz de su nueva hoja vaciló.

El precio llegó entero. Primero desapareció el filo del centro; después se apagaron las puntas de los otros dos. La bruja cambió a una patada lateral para mantenerlo lejos. Todavía tenía piernas, manos y experiencia. Auren recibió el golpe con el escudo inclinado y avanzó detrás de él.

Ella amagó a la derecha. Él no la siguió.

Morvane golpeó dos veces el borde con los pomos. El primer impacto le abrió un hueco. El segundo chocó con un ángulo que antes no estaba allí: Auren había girado el pie trasero y cerrado el codo. Su hombro, el escudo y la pierna formaron una línea.

Empujó esa línea un paso.

El borde romo alcanzó la protección violeta de Morvane. Fue un golpe seco, pequeño comparado con la onda dorada, y mucho más difícil de evitar. La guardia parpadeó. Ella intentó recuperar distancia, resbaló sobre el polvo de su propia entrada y tuvo que apoyar una mano.

Auren frenó antes de cargar otra vez.

La última señal violeta se extinguió.

El árbitro cruzó el brazo entre ambos y después levantó el de Auren. Victoria por agotamiento de guardia. Morvane permaneció dentro del círculo, de pie otra vez, con las armas bajas.

El paladín ofreció su mano libre.

—La tercera casi bastó.

—La próxima vez no tendrás que contarlas.

Morvane le estrechó la mano. Al hacerlo, el borde de un papel asomó de su guante. No era una ficha del torneo: tenía un sello contractual y una esquina arrancada. Auren lo vio; ella lo guardó antes de que pudiera leerlo.

—Eso no pertenece al combate —dijo él.

—Por eso necesito salir de esta arena andando.

El árbitro anunció el resultado una segunda vez. Morvane soltó la mano y caminó hacia el túnel con la espalda recta. Auren no la siguió. Su guardia había perdido un sello y el brazo del escudo comenzaba a temblarle por el esfuerzo.

Había ganado el duelo.

El papel seguía con ella.