Un mapa que sabe mentir
Al amanecer, Elian condujo a Mara y Boro hasta el comienzo de la senda alta. El letrero oficial decía FIN DEL CAMINO. Detrás había escalones tallados en la roca, cubiertos de helechos. A Boro le disgustó descubrir que una mentira pudiera llevar tanto tiempo sin caerse.
Anduvieron media hora hasta una caseta de peaje vacía. En la pared quedaban marcas recientes de carros. Boro copió el número de una placa y guardó una hoja de tarifas caída bajo la mesa. El peaje solo se cobraba a quienes llegaban desde la ruta borrada. Era un negocio escondido detrás de otro secreto.
Un hombre apareció con capa gris y dos guardias. Salcedo caminaba como si el sendero le perteneciera, aunque la lluvia le había dejado barro hasta las rodillas.
—La torre es propiedad del distrito —dijo—. Aléjense.
Mara alzó las manos. —Necesitamos la campana antes de que suba el río.
—Los avisos se envían por mensajero.
—Tu mensajero tardaría cuatro horas en llegar a la aldea baja —señaló Elian.
Salcedo miró el mapa que él llevaba enrollado. —Los planos viejos confunden a la población.
Boro dobló la hoja de tarifas con una lentitud calculada. —Los nuevos facturan muy bien, por lo visto.
Los guardias avanzaron. Mara sabía desarmarlos. También sabía que la familia de la posada necesitaba una ruta, no una pelea. Retrocedió con los suyos mientras Elian marcaba discretamente una piedra con tiza verde. Había aprendido a señalar un camino sin obligar a nadie a seguirlo.
Al regresar, encontraron a Nima enseñando a los huéspedes a llenar sacos de arena. Los músicos habían convertido una canción de taberna en un ritmo para pasarlos de mano en mano. La enfermera revisaba los medicamentos de la familia. Nadie esperaba órdenes de una heroína.
Elian extendió sobre la mesa dos mapas: el antiguo y el nuevo. Mara comparó la posición del río. Si esperaban a la siguiente crecida, la aldea baja quedaría aislada antes de recibir un mensajero. La campana no detenía el agua; daba tiempo para caminar.
—Tenemos tres horas —dijo ella—. Los guardias conocen la puerta principal de la torre. Yo conozco la entrada de servicio.
—Eso sonó peligrosamente a plan de guerra —murmuró Boro.
—Es un plan de mantenimiento —replicó Mara—. Y vas a traer la factura.