El puente de los faroles
Soren había enseñado a Teo a reparar ruedas, leer una tormenta y desconfiar de los encargos sin instrucciones escritas. A los treinta y dos años era un corredor legendario que ya no corría para el ayuntamiento.
Dos inviernos antes, una compuerta cerrada había desviado agua hacia el barrio donde vivía su hermana. Nadie murió, pero ochenta familias perdieron sus casas. La antigua compañía y el consejo se acusaron mutuamente. Los planos de mantenimiento desaparecieron. Soren dejó su puesto después de golpear una mesa hasta partirse un nudillo.
—Tenía razón en pedir los documentos —dijo Teo—. No en hacer esto.
El cuarto tramo descendía durante un kilómetro antes de cruzar una garganta. Bajaron con las velas recogidas, dejando distancia entre carros. Los frenos rozaban los aros de las ruedas; usarlos sin descanso recalentaba las zapatas. Mara alternaba frenadas cortas y paradas en los apartaderos.
Inés nunca había oído tan claramente cuánto tardaban las cosas necesarias.
El puente de los faroles era estrecho, con tablones de roble y dos vigas de hierro. En su mitad había una carreta de mantenimiento tumbada. Un hombre colgaba del costado, sujeto por un brazo a la barandilla. El mismo brazal del falso control le apretaba la manga.
La rueda rota de la carreta giraba en el aire.
Mara detuvo a los tres antes de pisar el puente.
—Uno cada vez. Atados al punto de anclaje, no a esa barandilla.
El anclaje estaba empotrado en la roca junto a la entrada y llevaba la placa de revisión del mes anterior. Teo pasó una cuerda por él y se aseguró el arnés. Inés avanzó detrás, sujetando el cabo. Mara quedó junto al sistema de frenado para controlar el descenso si tenían que bajar al hombre.
—No he cortado el puente —jadeó él—. Se me ha partido el eje.
—Luego discutimos tu currículum —respondió Inés.
Le colocaron un lazo bajo los brazos. Cuando Teo se inclinó para cerrar el mosquetón, el hombre intentó trepar de golpe. Su peso tiró del brazo izquierdo del mecánico. Teo soltó un grito y cayó de rodillas, pero el arnés le impidió cruzar la barandilla.
Inés no trató de levantar a los dos a fuerza de espalda. Dio dos tirones acordados. Mara bloqueó la cuerda, recuperó tensión con el aparejo y sostuvo la carga mientras Inés guio al hombre hasta un hueco entre los tablones.
Tardaron seis minutos en ponerlo a salvo. Otros cuatro en apartar la carreta con una palanca del almacén del puente. A Teo le dolía el hombro izquierdo incluso sin moverlo.
—Puedo pedalear. No puedo levantar peso con este brazo.
Mara redistribuyó las herramientas entre los otros dos carros. Inés le ajustó un apoyo de tela para que mantuviera el brazo cerca del cuerpo durante las bajadas. No intentaron recolocarle nada ni fingieron que una venda lo arreglaba.
El hombre se llamaba Nelo. Había cobrado por bloquear el paso y retrasar la entrega hasta que el consejo respondiese a Soren.
—Nos dijeron que quedaba tiempo.
Inés señaló la nube que ya ocultaba la torre superior.
—Pregúntaselo a ella.
Los guardas de la cuarta estación llegaron avisados por la campana del puente. Se hicieron cargo de Nelo y de la carreta. Uno acompañó a Teo a que le revisaran el hombro mientras los trabajadores terminaban de abrir el desvío.
A las diez cincuenta y ocho, el cilindro recibió su cuarta marca.
La encargada les dio paños secos y pan. También confirmó que Soren había pasado veinte minutos antes.
—Va hacia la quinta. Dice que os está esperando.
Inés mordió el pan sin ganas.
Esta vez no pensó en adelantar.