Nueve marcas blancas
Llegaron a la torre superior a las trece once. El agua del embalse tenía el color del hierro y avanzaba contra el muro en olas cortas. La lluvia borraba las cumbres. Desde algún lugar detrás de las nubes llegó un trueno que pareció durar más que una respiración.
La responsable, Berta, recibió el cilindro dentro de la sala de control. Comparó las ocho marcas con la tabla del protocolo. Después leyó la incidencia de la séptima estación y preguntó por el cauce alternativo.
Inés contestó sin acortar los detalles importantes.
El medidor del embalse había superado la última señal de aviso. El agua todavía no desbordaba, pero el margen era menor que el calculado abajo. Berta dio la orden de preparar una descarga gradual. Abrir de golpe enviaría demasiado caudal a los tramos inferiores, aunque todos estuvieran dispuestos.
Un trabajador entró con la cara pálida.
—La reja de entrada está atascada. Hay madera entre los barrotes. No podemos levantarla.
El temporal había arrastrado restos de una vieja plataforma flotante. Antes de abrir la compuerta principal tenían que liberar aquella protección. Había una pasarela de servicio sobre la boca del desagüe y un pequeño torno para sacar objetos desde arriba.
Berta distribuyó el trabajo. Dos operarios quedarían en los volantes. Otros dos manejarían los ganchos. Necesitaban una persona en el torno y otra observando los puntos que no se veían desde el control.
—Yo conozco esa pasarela —dijo Soren.
Ruy lo acompañó, ambos con arnés anclado a la línea de seguridad. Berta dejó claro que la colaboración no cambiaba su custodia.
Mara ocupó el puesto de observación bajo el alero. Teo examinó el torno desde la plataforma seca. Podía identificar el problema y dirigir al trabajador que giraba la manivela, pero no fingió tener dos brazos sanos. Inés recibió el banderín de señal.
La primera tabla salió del agua golpeando la reja. La segunda se partió y quedó cruzada entre dos barrotes.
Soren enganchó un extremo. El operario tiró demasiado pronto y el gancho resbaló. Teo ordenó detener el torno. Cambiaron el punto de sujeción, cerraron el lazo alrededor de la madera y volvieron a tensar despacio.
La tabla emergió con un chasquido.
Dentro de la torre, la campana del medidor empezó a golpear a intervalos regulares.
Inés conocía aquel sonido. Habían entrado en el último margen de aviso.
Berta levantó la mano junto al volante principal.
—¿Pasarela libre?
Inés vio a Soren entrar bajo el techo. Estuvo a punto de alzar el banderín. Entonces buscó a Ruy.
No estaba con él.
El guarda seguía en la pasarela, liberando una cuerda enganchada al soporte del torno. Había retrocedido para evitar que quedara flotando dentro de la entrada. Desde la sala de control, una columna lo ocultaba.
Inés bajó el brazo.
—¡Esperad! ¡Falta uno!
El mundo se redujo al golpe de la campana y a las manos de Ruy sobre la cuerda. Mara le hizo señales desde el alero. El guarda dejó el cabo asegurado fuera del agua y cruzó hasta la puerta.
Mara contó en voz alta a las cuatro personas que habían salido a la pasarela. Cuatro dentro. Ninguna fuera.
Inés levantó el banderín.
A las trece catorce, los operarios abrieron la primera posición. El agua entró en el canal con un rugido que hizo vibrar las ventanas. Esperaron a que el indicador se estabilizara antes de pasar a la segunda marca. El cauce aceptó el caudal previsto.
El nivel del embalse dejó de subir minutos después, cuando la descarga equilibró la entrada de lluvia. No estaban vaciando una montaña de golpe. Estaban devolviendo al agua un camino suficiente.
Berta marcó el noveno anillo.
Inés dejó el cilindro sobre la mesa. Tenía las manos tan rígidas que necesitó dos intentos para soltarse la correa.
Abajo, nueve estaciones vigilaban nueve tramos abiertos.
La carrera había terminado.