Lo que tapaba el hormigón
Entre la sexta torre y la séptima había un paso corto por el bosque. El suelo estaba cubierto de agujas húmedas. Nadie desplegó las velas; ni siquiera llevaban viento suficiente para justificar la pregunta.
Mara empujó su carro. Teo hizo lo mismo con el suyo utilizando la mano derecha. Ruy llevaba la cuerda de sujeción del vehículo de Soren y caminaba junto a él. Inés cargó el cilindro, los documentos y las herramientas que no necesitaban ruedas.
El silencio terminó cuando apareció la séptima torre.
Su campana sonaba sin ritmo de código. La tocaban para pedir ayuda.
El cauce lateral estaba seco, pero una pared de hormigón lo cerraba bajo el puente de mantenimiento. No era un derrumbe. Tenía los cantos rectos y una placa con el sello de la antigua compañía.
La encargada sostenía un plano que mostraba aquel paso abierto.
—Alguien rellenó esto durante la reforma. La inspección de superficie no lo vio. No podemos confirmar el tramo.
Soren se acercó hasta donde Ruy le permitió. Tocó una fecha grabada en la placa. Su cara perdió color.
—Es la obra del invierno de la inundación.
Teo pidió la copia de los papeles. Entre las reclamaciones había un presupuesto marcado como «refuerzo de almacén». El número de expediente coincidía con la placa. El desagüe había sido reducido para sostener la ampliación de un edificio situado sobre él.
No demostraba todavía quién había firmado cada orden, pero explicaba por qué el agua tomó otro camino. También significaba que Soren había retrasado a los únicos mensajeros capaces de advertir del problema antes de abrir el embalse.
Inés esperó una excusa.
—Yo he empeorado esto —dijo él.
La encargada no tuvo tiempo de consolarlo. Señaló el canal viejo que rodeaba la torre por el lado oeste. Estaba fuera de servicio, pero desembocaba en el mismo cauce de la estación inferior.
—La cuadrilla lo ha revisado esta mañana. La piedra aguanta. El paso está lleno de ramas y tiene una compuerta que no usamos desde hace años.
Teo examinó el mecanismo sin levantar el brazo izquierdo. La palanca estaba agarrotada, no partida. Necesitaban descargar su peso con el torno de mantenimiento y sacar el pasador desde un lado.
—Se puede preparar. Primero, todo el mundo fuera del cauce. Después, probamos en seco.
Trabajaron con la cuadrilla. Inés arrastró ramas hacia la rampa de servicio; el golpe de la cadera le impedía hacerlo deprisa, de modo que arrastró menos cada vez. Mara organizó una cadena desde el borde. Soren pidió entrar con los otros, pero Ruy le asignó el trabajo junto al torno, bajo su vigilancia.
Cuando retiraron los últimos restos, contaron a los seis trabajadores que habían bajado. Seis arriba. Ninguno dentro.
El primer intento no movió la compuerta. El segundo tampoco.
Mara oyó el chirrido y ordenó parar.
Una piedra se había encajado en la guía exterior. Inés la alcanzó desde el borde con el gancho de arrastre. La sacó sin bajar otra vez. El tercer intento levantó la hoja hasta la marca de servicio.
La encargada revisó las paredes, comprobó la salida con el vigilante del tramo inferior mediante la campana local y anotó en el registro que utilizarían el cauce antiguo. Ese enlace corto entre ambas estaciones seguía funcionando; lo cortado era la línea principal hacia el embalse.
A las doce treinta, el séptimo anillo recibió su marca.
La mujer firmó dos copias de la incidencia. Una quedó en su caja; otra se unió a los documentos de Inés.
Soren contempló la pared de hormigón.
—He pasado aquí cien veces.
Teo le dio una pala para llevarla al almacén.
—Hoy la has visto. Ahora sigue ayudando.