Una escalera hecha entre todos
La lluvia llegó en gotas separadas y grandes. A esa altura, la carretera ya no tenía pinos que amortiguaran el viento. Las cintas de los postes apuntaban en direcciones distintas, agitadas por remolinos entre las paredes de roca.
La octava torre se alcanzaba mediante un segundo elevador. Era más pequeño que el de la tercera estación y estaba pensado para personas y carga ligera. Los carros podían viajar de uno en uno, con el mástil plegado.
Una señal roja colgaba de la puerta.
El operario les enseñó un tramo del carril tapado por piedras. No había sido un sabotaje. La ladera había cedido veinte minutos antes. Usar el elevador podía descarrilar la cabina.
Inés miró la escalera de servicio. Ciento cuarenta peldaños ascendían junto a la roca hasta una pasarela superior.
—A pie —dijo—. Dejamos los carros.
Mara no respondió inmediatamente. Se sentó en el banco del operario, abrió la pernera izquierda y revisó el contacto de la prótesis. El movimiento, la humedad y la subida anterior le habían causado una rozadura. No sangraba, pero cada paso la irritaba más.
Inés se agachó a su lado.
—Puedo llevar el cilindro con Teo. Tú no tienes que demostrar nada.
—Eso ya lo sé. Lo que necesito es una pausa y un paño seco.
Se tomó ambas cosas. Ajustó de nuevo el encaje siguiendo su rutina, comprobó la estabilidad y decidió que podía subir despacio con ayuda de la barandilla. El operario conservaba una camilla de transporte para quien la necesitara; acordaron utilizarla si el dolor le impedía apoyar.
Teo dejó la mayor parte de las herramientas en una caja sellada. Eligió una llave, una cuchilla, el pequeño mazo y dos pasadores. Inés repartió el agua. Ruy aseguró los vehículos en el cobertizo y avisó de dónde quedarían guardados, incluido el de Soren.
La subida no tuvo nada de una carrera.
Avanzaron por tramos. Mara marcaba cuándo necesitaba parar. Teo utilizaba la barandilla con la mano sana. Inés llevaba el cilindro debajo de la chaqueta naranja para protegerlo de la lluvia; la cadera le dolía al levantar demasiado la rodilla.
En el último descansillo encontraron una sección de barandilla arrancada por las piedras. Quedaban ocho peldaños expuestos antes de la pasarela. El operario superior los vio y bajó una cuerda desde un anclaje de rescate.
Ruy comprobó el punto inferior antes de montar un pasamanos temporal. Cruzaron asegurados de uno en uno, con el operario controlando la cuerda. Inés fue la última y sintió cómo le temblaban las piernas al recuperar una barandilla de metal bajo la mano.
Soren no dijo que podía haberlo hecho sin ayuda. Aquel silencio le ganó, por primera vez, algo distinto del enfado de Teo.
A las doce cincuenta y tres entraron en la octava estación. La operaria había despejado su canal, cerrado los accesos y dejado listo el mecanismo. Mostró el registro a Inés, que leyó los números dos veces antes de entregar el cilindro.
El octavo anillo quedó marcado.
Solo faltaba el embalse.
Desde la ventana se veía la última torre sobre una cresta ancha. La unía a ellos una senda de mantenimiento de un kilómetro. El viento era demasiado irregular para velas y demasiado fuerte para hablar sin acercarse.
La operaria les ofreció quedarse junto a la estufa mientras enviaba a uno de sus trabajadores con el cilindro.
Inés miró a sus compañeros. Mara probó unos pasos. Teo asintió. Ninguno estaba en condiciones de correr; los tres podían caminar.
—Vamos juntos —dijo Mara—. Y él nos acompaña. Conoce el estado de la senda.
Inés aceptó al guía.
Por una vez, pedir una cuarta persona no le pareció perder su sitio.