El corredor de las campanas
La galería colgaba sobre una garganta estrecha. De sus vigas pendían las campanas que las fundiciones probaban antes de venderlas: grandes, pequeñas, afinadas y francamente ofendidas con la música.
Salka avanzó entre ellas sin mirar atrás. El cilindro golpeaba las correas de su espalda. A los treinta y un años seguía moviéndose como en las demostraciones de la guardia: ningún gesto de sobra, ningún pie donde no hubiera decidido ponerlo.
Daro llegó primero a la entrada.
—¡Salka! ¡Hay una evacuación!
—Entonces ayudad con ella.
Dos hombres cruzaron una barra entre las vigas. Iara frenó. Daro no pudo hacerlo a tiempo y se dejó caer de rodillas bajo el obstáculo, deslizando el bastón sobre las tablas. Al levantarse ya estaba al otro lado, demasiado lejos de los demás.
Uno de los hombres llevaba una placa de demora rectangular. El otro giraba una cuerda con un peso de hierro. Nima tiró a Iara de la manga antes de que avanzara.
—El primero quiere que golpees. El segundo espera la descarga.
Iara recordó las clases de Salka: mirar el arma era llegar tarde; había que mirar el lugar donde el adversario quería llevarte.
El hombre de la cuerda lanzó el peso. Ella se apartó. El hierro pasó junto a su hombro y golpeó una campana. Su compañero alzó la placa esperando una respuesta que no llegó.
—No pienso ayudarte a cargarla —le dijo Iara.
Nima soltó el freno de una campana pequeña. El bronce descendió medio metro y quedó oscilando frente al hombre de la placa. Él la empujó con el escudo por reflejo.
Tac.
La campana se detuvo al ceder parte de su impulso. El hombre retrocedió buscando una viga donde descargar. Iara enganchó el pie de su placa con la correa de su propio escudo y la torció hacia el suelo.
Tac. Tac.
Él alcanzó una tabla reforzada en el último instante. El golpe almacenado lo dejó sentado. Iara le quitó la placa y la deslizó lejos.
Daro, mientras tanto, había enredado el bastón en la cuerda del segundo atacante. No ganaba el forcejeo, pero tampoco soltaba.
—Estoy aceptando ayuda —anunció con los dientes apretados—. Muchísima.
Nima golpeó el nudo del arma con la caja de herramientas. El peso cayó y Daro pudo arrastrar la cuerda bajo una barandilla. Su adversario decidió que sus manos valían más que la paga y huyó hacia el mercado.
Habían perdido a Salka.
Al salir de la galería encontraron una correa rota colgando de una escalera exterior. Más abajo, el tejado de una lavandería mostraba una larga marca de metal. Daro se tumbó para mirar.
—Ha bajado por ahí.
—Con cuarenta kilos a la espalda —dijo Nima.
Iara examinó el remache de la correa. Tenía forma de hoja partida.
—Es de Valdorna.
Daro dejó de sonreír. Se había criado allí, antes de que la riada destruyera el único puente del valle. Desde entonces su padre tardaba dos días en traer lana a un mercado que antes estaba a una hora.
En el puesto de salida dejaron la tablilla sellada con la nueva dirección. Después bajaron por la escalera, uno cada vez, mientras las campanas seguían discutiendo sobre quién había recibido el peor golpe.