El puente de los que esperan
Salka los esperaba sobre el tejado de la lavandería. Había dejado el pulso junto a una chimenea y sostenía su propia placa, estrecha y larga, en el brazo izquierdo.
—Antes eras más rápida —le dijo Iara.
—Antes perseguía a gente que no me conocía.
La antigua instructora señaló el emblema de la correa. No intentó esconderlo.
Valdorna había pedido un regulador para un nuevo puente. El proyecto llevaba tres inviernos detenido entre presupuestos, inspecciones y cartas. Salka había crecido cruzando aquella garganta. Su hermano transportaba ahora medicinas por un sendero donde una caída podía convertir un retraso en una despedida.
—Orvek tiene vigas, cuadrillas y una barcaza de carga —dijo—. Le entrego este pulso. Él termina el puente. Hay un contrato.
Nima la miró como si acabara de oír que alguien usaría una tetera para sujetar una montaña.
—Está calibrado para cuatro apoyos separados. El puente de Valdorna necesita dos. Podría adaptarse, pero no antes de revisar la transmisión. ¿Quién ha firmado que sirve?
—Sus técnicos.
—¿Los has conocido?
Salka ajustó los dedos bajo la empuñadura.
Daro dio un paso. Le habló de su padre y del camino largo, de una mula que conocía mejor el barro que el establo. No intentó explicarle a Salka cómo era esperar. Ella ya lo sabía.
—Pero mi hermana vive ahora en el barrio amarillo —añadió—. Lo que hagas aquí también cruza aquella mesa.
Abajo sonaron ruedas. Tres hombres tiraban de una plataforma por el patio de secado. Orvek avanzaba detrás, protegido por dos grandes placas sujetas a un arnés. Era ancho de hombros y llevaba la misma expresión de ofensa con que había discutido por la arandela.
—Debemos irnos —dijo.
Salka no se apartó del cilindro.
—Quiero ver el nombre del ingeniero que adaptará la pieza.
Orvek suspiró.
—No tenemos tiempo para esto.
—Yo llevo tres años teniendo tiempo para todo.
Uno de los hombres levantó una ballesta de ganchos y disparó contra la chimenea. La cuerda se tensó alrededor del pulso. Nima llegó a sujetarlo por una rueda, pero Orvek tiró desde abajo con un torno. El cilindro rozó el borde del tejado y desapareció sobre la plataforma.
Salka sacó una navaja y cortó la cuerda junto al gancho, demasiado tarde para recuperar la carga. Su antiguo socio ya corría hacia el túnel del muelle inferior.
Los dos hombres que permanecían en el patio tiraron de una cuerda que abría el desagüe de un depósito sobre el tejado. El agua jabonosa convirtió la cubierta en una pendiente brillante. Iara cayó de lado. Daro le pasó la cuerda por debajo de los brazos y se aferró a una viga hasta que Nima pudo bloquear el descenso.
Salka los ayudó a subir.
Cuando todos volvieron a respirar, Iara le puso delante el escudo.
—Nos llevas hasta él. Y después vuelves con la capitana.
Salka miró el camino por donde había huido Orvek.
—Después vuelvo con la capitana —aceptó.
No era perdón. Era la primera decisión útil que tomaba aquella tarde.