Tres ruedas y una mentira
La tercera mañana comenzó con una discusión sobre cuerdas. Jara quería reservar las más fuertes para extraer las grapas. Los estibadores las necesitaban para asegurar las paredes de Arista durante el descenso. Sira dibujó dos líneas sobre la mesa, las borró y dejó de fingir que el lápiz producía materiales.
—Desmontamos los aparejos del campanario —propuso Maela.
—Perderemos la señal de alarma —dijo Darel.
—Tendremos tambores en la meseta.
La ciudad empezó a parecer una máquina abierta. Hombres y mujeres transportaban piezas que antes habían creído permanentes. Sobre el puerto se levantaron tres bastidores de madera. Cada uno sostendría el peso de una grapa antes de soltar sus anclajes. Las viviendas vacías quedaron enlazadas con travesaños provisionales. No impedirían todo derrumbe, pero mantendrían libre la ruta de salida de los equipos.
En la meseta, los círculos del registro se llenaron por fin. Doscientas catorce familias. Los guardias comprobaron las calles una segunda vez y encontraron a dos vecinos que habían vuelto a buscar harina. Los acompañaron fuera. El mediodía pasó entre inventarios, protestas y sopa aguada.
Sira reunió a quienes manejarían las derivaciones. Ella iría a Aguja, donde la cámara era más estrecha. Oren, a Sauces. Maela dirigiría Molino con dos trabajadores. Jara coordinaría los bastidores desde arriba. Cada cámara tendría una persona de relevo y una salida despejada.
—No obedecemos un reloj común —explicó Sira—. El pulso llega con retraso a cada punto. Mirad vuestra boya. Cuatro subidas, dos bajadas. Abrimos cuando empieza a bajar y cerramos antes de que suba.
Los equipos repitieron la maniobra con ruedas de carro. Un aprendiz se equivocó. La segunda vez también. Sira lo cambió al grupo de cuerdas sin avergonzarlo. Ella misma ensayó hasta que pudo contar mientras alguien golpeaba una bandeja a su lado.
Revisaron los tubos de voz y las líneas de aviso que unían las cámaras con los bastidores. Un tirón largo significaba preparado; tres cortos ordenaban detenerse. Cada capataz debía confirmar la señal antes de mover su torno.
Jara revisó los planos originales al atardecer. Encontró una diferencia en Aguja: el dibujo mostraba dos pernos de fijación, pero la relación de compras incluía tres.
Darel dijo que sería un sobrante.
Jara no levantó la voz.
—Los sobrantes no llevan treinta metros de cadena de accionamiento.
El prefecto pidió que los dejaran solos. Sira se negó. Habían llegado demasiado lejos gracias a personas a quienes alguien había considerado innecesarias.
Darel terminó confesando que existía un cierre de emergencia, instalado después del primer deslizamiento. Lo había excluido del informe porque su autorización no pasó por el consejo.
—Si aparece, perderé el cargo.
—Si no aparece, alguien bajará creyendo que esa grapa está suelta —respondió Jara.
Buscaron la cadena. La encontraron bajo un almacén, cubierta por una tarima. El tercer perno estaba doblado. No se podría liberar desde el bastidor: alguien tendría que golpearlo en la galería durante un descenso, cuando soportara menos tensión. La galería del perno oculto tendría una línea independiente hasta Aguja.
Sira sintió rabia, luego una tentación más peligrosa: callarlo para no retrasar la maniobra. Reconoció el camino. Era exactamente el que había recorrido Maela.
Reunió a los equipos y les contó el cambio. Pospondrían el trabajo hasta el amanecer para preparar un acceso y un arnés. Nadie estaría obligado a ocupar la galería.
Darel dio un paso al frente.
—Yo conozco la instalación.
Jara lo miró largamente.
—Eso te hace útil. No te hace adecuado. Vendrás conmigo y harás lo que te diga.
La presión siguió creciendo aquella noche. Quedaban dieciocho horas del permiso, aunque el permiso ya no importaba demasiado. En el campamento, Sira repasó las rutas sobre un mapa cubierto de correcciones. Ninguna estaba dibujada como una frontera. Todas terminaban en una salida.