Una factura y seis campanas
Tres semanas después, Tesa presentó una factura por doce metros de canaleta, dos noches de trabajo y un guante perforado.
Elio la leyó en la plaza de Garza, donde el consejo celebraba una sesión abierta. Se había celebrado otra tras la marcha, y otra al día siguiente. En ninguna habían conseguido resumirlo todo con un discurso bonito.
—Falta el uso del acoplador —dijo él.
—Era un prototipo.
—Funcionó.
Tesa añadió la cantidad. La señora Uva, sentada en primera fila, asintió como quien aprueba una reparación complicada.
El consejo había destituido a Dalia de la administración de estaciones. El tribunal comercial del archipiélago había oído a los testigos y examinado los precintos, las cuentas y los documentos falsificados. La sentencia le imponía cinco años sin cargo público y la obligación de contribuir a reparar los daños con su patrimonio.
El comprador reclamó el anticipo y una penalización. Tras dos semanas de negociación, aceptó retirar la penalización a cambio de recuperar el principal mediante entregas futuras de fruta y pagos trimestrales. Solo podrían salir cosechas que excedieran las necesidades insulares. La temperie esencial quedaba fuera del acuerdo.
El archipiélago seguía debiendo dinero. También conservaba sus huertos, sus puertos y las herramientas para ganarlo.
Dalia vendió su almacén particular y entregó el importe a la restitución. Aquello no pagó todas las pérdidas, ni borró las flores heladas de Liebre. En la plaza, el hortelano de los melocotones pidió que los daños de cada familia se anotaran antes de repartir compensaciones.
Elio abrió un libro nuevo.
—Ya están anotados. Vamos a leerlos para corregir lo que falte.
Dalia escuchó desde un banco sin distintivo alguno. Cuando llegó su turno, se levantó.
—Quise resolver una deuda sin compartir la decisión —dijo—. Oculté lo que estaba haciendo y desoí los avisos. He entregado los contratos y las comunicaciones. Responderé por ellos.
Nadie la aplaudió. Tesa agradeció que no se lo pidiera.
Las nuevas reglas ocuparon menos papel que el contrato antiguo: dos firmas independientes para cada extracción, números de lote visibles, balanzas accesibles y reserva de navegación intocable. Elio colgó por fin su cartel en la Casa de las Estaciones. El agujero de Biso quedó a la vista.
Tana volvió a ofrecer travesías de carga ligera. En su carta de Liebre, la acequia del sur aparecía dibujada con tinta reciente. No había borrado la interrogación: había escrito debajo las profundidades medidas y la fecha. Elio la acompañaba una tarde por semana para aprender a actualizarlas.
Tesa recibió el pago de su factura y encargó canaletas nuevas. Primero, sin embargo, fabricó seis acopladores definitivos. Los probó delante de los encargados de cada isla y dejó un plano en cada depósito, porque una herramienta imprescindible no debía depender de que ella estuviera despierta.
La tarde en que terminó, llovió sobre Morsa.
El agua recorrió el tejado reparado y llenó el aljibe con un rumor limpio. La señora Uva recogió su espantapájaros, que ya se limitaba a perseguir pájaros, salvo que alguien llevara un sombrero muy desafortunado.
Tana y Elio llegaron con pan. Tesa preparó la tetera, abrió la derivación de temperie y esperó.
Salió vapor.
Los tres lo observaron con una satisfacción desproporcionada.
Biso dormía dentro de la zapatilla. En su caparazón flotaba una nube pequeña, blanca, sin ninguna prisa. Tesa le acercó un tapón de corcho autorizado y sirvió tres tazas.
Al otro lado de la ventana, las islas ocupaban sus nuevas aguas. Las seis campanas dieron la hora, ligeramente desacompasadas.
Esta vez no llamaban a nadie al rescate. Solo anunciaban que el pan se enfriaba.