Lo que cabe en una firma
Dalia llegó una hora antes de medianoche, en una embarcación del puerto. Traía el contrato, una bolsa de medicinas y una expresión que parecía haber envejecido durante la travesía.
Encontró seis juegos de acopladores alineados sobre cubierta. Los patrones habían cenado patatas y estaban atando los estantes que impedirían rodar a los cartuchos.
—No he autorizado la descarga —dijo.
—Todavía no la hemos empezado —respondió Mara.
Tesa dejó la lima. Le dolía un dedo y había perdido la paciencia, pero ninguna de ambas cosas mejoraría las cifras.
Elio extendió el reparto: diez cartuchos para Morsa, seis para Liebre, nueve para Garza, ocho para Zorro, nueve para Raya y cinco para Tortuga. Cuarenta y siete. Liebre conservaba en el serpentín el calor del cartucho rescatado. Cada cifra incluía el calentamiento gradual de las quillas y un margen pequeño para fugas.
—Podemos reservar dieciséis para el comprador —dijo Dalia—. Tal vez acepte una entrega parcial.
Elio apartó dieciséis fichas de madera del dibujo. Tres islas quedaron sin suministro suficiente.
—Dime de dónde las quitamos.
Dalia movió una ficha. Después la devolvió a su lugar.
—Las medicinas de esta bolsa están pagadas con el anticipo —dijo—. Las necesitan esta noche en Tortuga.
Mara tomó la bolsa y se la entregó al patrón que haría aquella ruta.
—Las llevaremos. Eso no obliga a llevarnos también su isla por delante.
Desde el muelle llegó una ráfaga de aire tan frío que apagó una lámpara. Biso se encogió dentro de su manta. Tesa le tapó las patas.
—Mi taller también tiene deudas —dijo—. Si mañana lo pierdo contra un arrecife, seguiré debiendo las piezas. Nadie ha elegido este trato.
Dalia se sentó en el escalón de la cabina.
—Firmé como responsable del anticipo. Pueden quedarse con mi casa.
—Lo siento —dijo Tesa. Y, después de respirar, añadió—: No podemos pagarla con seis pueblos.
Tana no intervino. Dejó que Dalia mirase los cartuchos, las barcas y a las personas que habían acudido sin saber si cobrarían combustible.
Por fin, la administradora pidió tinta.
Redactó una orden de restitución urgente. Especificó que los precintos se habían alterado por instrucciones suyas y que el suministro entregado no coincidía con los registros. Firmó las seis copias. Elio las leyó, corrigió una cifra y pidió que Dalia pusiera su rúbrica junto a la corrección.
—Hay que convocar al consejo —dijo ella.
—Ya sale el aviso con las órdenes —respondió Tana.
Las grúas empezaron a girar.
La primera caja descendió sobre un pesquero. Su patrón la recibió con ambas manos y comprobó el número antes de asegurarla. Elio anotó la entrega; Dalia firmó debajo. Durante años habían compartido un puerto sin mirarse tanto a los ojos.
Tesa explicó cada conexión a las tripulaciones. Les hizo practicar el cierre y la apertura con envases vacíos. Nadie partiría sin repetir la secuencia. Un patrón protestó por la demora; Mara lo puso a enseñar a otro y dejó de protestar.
Prudencia llevaría a Tana y Elio a Liebre. Cuatro pesqueros atenderían Garza, Zorro, Raya y Tortuga. El quinto quedaría disponible para llevar herramientas entre puertos. La Copa iría a Morsa con Tesa, Biso y Dalia, que coordinaría las señales y conservaría los recibos.
Antes de separarse, Elio entregó a Tesa una hoja de tiempos.
—Al amanecer deberían estar funcionando todos los intercambios. Al mediodía, las quillas. Si algo falla, tres destellos largos.
Ella dobló la hoja dentro de su gorra.
—Y si sale bien, desayunamos.
Las seis embarcaciones pequeñas abandonaron el abrigo. Un rato después, Mara soltó las amarras de La Copa. La carga iba a recorrer al revés el camino del contrabando.