La elección que faltaba
Solmer los esperaba junto al foco. El fragmento del anillo flotaba entre dos horquillas de cristal, sostenido por un campo de luz. Era pequeño y opaco, muy distinto de las joyas que Áren había imaginado al oír hablar de reliquias.
Lumbre emitió un sonido bajo. La herida respondió con una línea pálida bajo la venda.
—Lo estás matando para afinar un instrumento —dijo Áren.
—Un animal puede salvar ciudades.
—No le has preguntado.
Solmer no pareció considerar aquello una respuesta. Vestía una armadura sin adornos, con tres placas cargadas, y sostenía una espada como las que había enseñado a usar. Detrás de él, la pantalla del Recuento esperaba los primeros nombres.
Neria reconoció sus propias marcas en el circuito. Al ver una modificación reciente, se detuvo.
—Has cerrado la descarga secundaria.
—Desperdiciaba energía.
—Era una salida de seguridad.
Solmer la miró por primera vez.
—Abandonaste tu responsabilidad.
—La abandoné —respondió ella—. No he venido a negarlo.
Áren habría preferido que discutieran durante una hora. Su madre necesitaba tiempo para alcanzar la palanca de descarga, situada al otro extremo de la sala. El custodio lo sabía. Activó su hoja.
Áren retiró la espada de la funda. Solo tenía dos encendidos. No podía ganarle una competición de cargas a quien conservaba tres, y Solmer conocía su modo de pelear desde la primera lección.
El primer ataque llegó alto. Áren lo desvió con la parte gruesa del acero y retrocedió hacia un soporte. No gastó luz. La hoja del custodio dejó una muesca brillante en el metal de la estructura antes de apagarse.
—Siempre esperas a estar seguro —dijo Solmer.
Áren pensó en Dimos colgando del puente. Había muchas cosas que su maestro sabía de él. No eran todas.
Encendió el filo y atacó el seguro de la mampara, no al hombre. El cristal descendió entre Neria y el duelo, cubriéndola de las descargas del foco. Ella ganó un corredor protegido hasta la palanca.
Una placa de Áren se apagó.
Solmer activó la segunda. Golpeó la mampara y abrió una grieta, pero tuvo que detenerse antes de atravesarla. Las doce pulsaciones eran las mismas para ambos. Áren aprovechó el instante para empujarlo lejos del cristal.
La pantalla mostró el primer nombre.
Luego cambió.
Aparecieron dos versiones de una profecía, sus márgenes y la orden que había retirado la escolta de una caravana. Debajo se desplegaron las muescas de los registros. Sena había alcanzado la cabina.
Solmer pulsó el mando de cancelación. La secuencia continuó.
Por primera vez, el custodio miró algo sin saber qué haría después.
—Has puesto las ciudades en manos del azar.
Áren sujetó la espada con ambas manos.
—Las pusiste en las tuyas y lo llamaste destino.
Solmer encendió su última carga. Áren gastó la suya para detener el ataque dirigido al cable de proyección. Las hojas chocaron. Contó los latidos sin intentar hacerlos durar más. Al duodécimo, ambas se apagaron.
El acero seguía siendo peligroso.
Solmer lanzó una estocada corta. Áren la recibió en la hombrera, donde la placa vacía se partió, y golpeó la muñeca del custodio con la guarda. La espada cayó. La apartó con el pie y mantuvo a su antiguo maestro contra el soporte.
—Ahora —dijo a Neria.
Ella bajó la palanca. El indicador no descendió.
La descarga secundaria estaba cerrada. La principal, demasiado estrecha para la modificación, había quedado bloqueada por una costra de vidrio.
En la pantalla, las pruebas seguían pasando. En el foco, la luz comenzó a concentrarse alrededor del fragmento.
Habían conseguido que el reino viera la mentira. Todavía tenían que sobrevivir a la máquina que la había sostenido.