El puente que devolvía las miradas
El puente de los Espejos colgaba sobre un cauce seco. Sus paredes estaban cubiertas de láminas móviles que habían servido para devolver luz a los caminos. Sin mantenimiento, algunas reflejaban la luna y otras el fondo del barranco. Neria probó el primer tablón con su bastón.
—No mires donde parece que pisas. Mira tus botas.
—Un consejo raro para una constructora de cielos.
—He ampliado mi repertorio de errores.
Lumbre avanzaba en su silla, con la pata vendada apoyada sobre un cojín. Cada vez que una rueda encontraba una junta, lanzaba a Áren una mirada ofendida. El guardián empezaba a sospechar que la dignidad animal consistía en culpar a los demás del mobiliario.
Llegaron a la mitad antes de oír el silbato.
Tres guardianes ocupaban el extremo opuesto. El primero era Dimos, que había compartido con Áren el invierno de iniciación. Llevaba una cicatriz en la ceja que ambos atribuían, según el público, a un duelo o a una puerta baja.
—Deja a la mujer y al animal —ordenó—. El pronóstico dice que así regresarás vivo.
—¿Has visto las otras versiones?
Dimos frunció el ceño.
Detrás de ellos, una pupila descendió hasta la altura del puente. Se orientó hacia la armadura de Áren y buscó una hebilla de mando que ya no estaba. Después proyectó su rostro sobre una lámina: buscado, peligroso, contaminado.
—Hay una recompensa —murmuró Neria.
—Podrías haber criado a alguien más caro.
Uno de los guardianes lanzó un garfio para inmovilizar la silla de Lumbre. Áren encendió la espada. Contó los latidos mientras cortaba el cable, apartaba el extremo suelto y retrocedía. La primera placa se apagó. El filo ya frío detuvo el golpe de Dimos.
No lucharon como desconocidos. Cada uno reconocía la preparación de los movimientos del otro. La familiaridad volvía el combate rápido y triste. Áren desvió una estocada que había practicado cien veces con él, y Dimos intentó un barrido que ambos sabían demasiado arriesgado en aquel suelo.
El tablón se rompió.
Dimos cayó hasta quedar colgado del antebrazo. Su lanza desapareció en el cauce. El otro guardián avanzó para ayudarlo, pero una lámina suelta golpeó sus hombros y lo derribó.
Áren apoyó la espada, se tendió boca abajo y agarró a su compañero. No podía levantarlo con una mano y mantenerlo lejos de las astillas con la otra.
—La rueda lateral —dijo Neria—. Tensa el cable de abajo.
El mecanismo estaba trabado por un pasador oxidado. Áren cedió el brazo de Dimos al guardián caído y utilizó su segunda carga para cortar únicamente el pasador. Neria giró la rueda con el bastón mientras él ayudaba a tensar. El cable se elevó bajo los pies de Dimos. Con aquel apoyo, pudieron sacarlo.
Durante unos segundos solo se oyó respirar a cuatro personas.
—Tu pronóstico no decía esto —dijo Áren.
Dimos miró la mano que lo había sostenido. Luego se quitó la hebilla de mando y la guardó.
—Eso no demuestra que lo demás sea mentira.
—No. Demuestra que debes preguntar.
Neria había aprovechado el movimiento de la rueda para girar tres láminas hacia la pupila. El reflejo saturó su lente; no la destruyó, pero la obligó a cerrar unos instantes. Dimos indicó a los otros que revisaran el puente. Ninguno impidió que los fugitivos cruzaran.
Al alcanzar la orilla, Áren descubrió que le temblaba la mano. Quedaba una carga y una noche de camino.
Lumbre rozó con el hocico los dedos que habían sujetado a Dimos. Después tiró de la manta sobre sus patas.
Era posible que aquello fuera gratitud. También era posible que tuviera frío. Áren decidió atender primero lo que podía comprobar.