Inventario de cosas que respiran
El regulador ocupaba un furgón entero. Mara pidió la llave mientras Bruma desaparecía detrás de los cristales. Beltrán abrió su caja de documentos.
—Antes debe firmar una cláusula de confidencialidad industrial.
—Antes debe apartarse de una puerta ferroviaria sometida a inspección. Cada cual tiene sus pequeñas obligaciones.
Dentro olía a metal húmedo y a fruta quemada. Dos conducciones gruesas enlazaban el furgón con la locomotora; una tercera terminaba en un radiador exterior de aletas negras. El suelo vibraba al ritmo de una bomba conectada al eje de las ruedas. Sobre una bancada había un recipiente ovalado, cubierto por una manta aislante.
El vapor de la caldera calentaba un intercambiador. Otro circuito llevaba ese calor hasta la bancada y un radiador refrigerado por el aire de marcha. Los fluidos nunca se mezclaban.
—Un refrigerador extraordinariamente complicado —dijo Mara. Beltrán sonrió.
—Una solución extraordinariamente eficaz.
En una esquina descubrió el alojamiento vacío de una bomba auxiliar. Habría permitido mantener la circulación con el tren detenido. En su lugar había una tapa nueva, remachada y pintada del mismo verde que el resto.
—¿Dónde está?
—Retirada por mantenimiento.
—¿Y la alternativa?
—No permanecer inmóviles demasiado tiempo.
Mara escribió esa respuesta palabra por palabra.
La válvula mecánica de seguridad conservaba una placa de siete atmósferas, pero su tornillo de ajuste estaba soldado a una posición superior. Así podían forzar la máquina sin perder vapor por el escape. El refrigerador absorbía los picos que la válvula ya no aliviaba a tiempo. Hasta que dejara de absorberlos.
—La locomotora se certificó para trabajar a seis y descargar a siete. Esto invalida el certificado.
—Las mejoras experimentales requieren flexibilidad.
—La chapa no ha firmado esa opinión.
Ordenó a Tomás, mediante el tubo acústico, mantener la marcha moderada y vigilar su manómetro portátil. Luego retiró la manta.
La criatura abrió un ojo amarillo. Tenía el tamaño de un perro pequeño, seis placas rojizas a cada lado del vientre y unas alas plegadas tan finas como hojas de cobre. Un arnés sujetaba las placas contra doce zapatas refrigeradas. Las patas delanteras quedaban libres; las traseras, encerradas entre aros. En el hocico llevaba una quemadura antigua.
Mara retrocedió lo justo para no tocarlo. El dragón siguió su movimiento, consciente, agotado. Bajo la mandíbula, una escama azul había crecido torcida. Con la garra derecha golpeó la bancada. Breve, largo, breve. Beltrán cubrió el cristal lateral del recipiente, como quien aparta una distracción de la mesa.
—Un draco ferruginoso. Absorbe calor mediante sus placas y lo entrega al circuito. El carbón sigue proporcionando toda la energía motriz; no estamos vendiendo milagros.
—¿Qué edad tiene?
—Sesenta y tres años según el proveedor. Su vida útil…
—Le he preguntado la edad. No cuánto piensa amortizarlo.
Beltrán tomó aire. Explicó que las placas acumulaban calor durante las pendientes y lo liberaban gradualmente al agua. Si la bomba se detenía, tardaban unos minutos en saturarse. Si el dragón estaba agotado, la acumulación se aceleraba. La sal y los minerales mantenían la superficie conductora. A Mara le pareció que describía con admirable exactitud aquello que estaba haciendo mal.
El termómetro del arnés rozaba una raya roja. Mara pidió las horas de servicio. Beltrán citó el trayecto actual. Berta entró y depositó tres albaranes junto al cristal: el mismo número de serie, tres trenes distintos, once horas consecutivas.
—Por eso la sal no llegaba a mi cocina —dijo—. La facturaban como condimento para no declarar la manutención.
Beltrán cogió los papeles. Berta no intentó retenerlos. Mara reconoció la tranquilidad de quien conserva copias. El dragón volvió a golpear la bancada, esta vez mirando directamente a la inspectora.
El reglamento de transporte de animales vivos permitía intervenir ante sufrimiento y riesgo para la circulación. Mara prendió a la puerta una orden de inmovilización en Las Agujas. El ingeniero protestó. Ella añadió la prohibición de separarlo del sistema de refrigeración antes de enfriarlo.
Al inclinarse para comprobar el cierre del arnés descubrió dos letras arañadas en el hollín: N O. Podían ser iniciales. Podían ser una coincidencia. La criatura apoyó una garra en cada una, miró a Beltrán y volvió a golpear. Mara apartó la mano del ingeniero antes de que este bajara otra vez la manta.