La vía cerrada
Tomás aseguró el freno de mano antes de bajar. Mara corrió al furgón. Berta ya estaba accionando la palanca de cebado, con una ceja abierta y el delantal enrollado alrededor de la muñeca.
—Estoy bien —dijo antes de que se lo preguntaran—. Pero me gustaría que esta opinión siguiera siendo cierta.
Beltrán aguardaba junto al cambio de agujas, cuya palanca había cerrado con llave. Aprovechando la confusión, cortó además la manguera flexible del freno para impedir que reiniciaran la marcha. Aún sujetaba la navaja.
—El material continúa siendo de la compañía. Vuelvan a la vía principal. Orbena puede atender al ejemplar y aclararemos después este lamentable malentendido.
Mara le enseñó la orden provincial. Él la miró sin leer. Su autoridad se había apoyado siempre en que los demás no podían permitirse discutir.
—No va a acusarme de provocar un accidente. El freno ha actuado.
—Ha inmovilizado deliberadamente una instalación de refrigeración. Eso también sabe calcularlo.
Herrumbre golpeaba la bancada. Berta no podía soltar la palanca para traducir.
Tomás sacó la manguera de repuesto. Beltrán no esperaba que la llevaran. Dio un paso atrás, guardó la navaja y echó a correr hacia la locomotora. Mara lo alcanzó en la pasarela. Tiró de su abrigo; él se volvió, perdió un guante y buscó apoyo sobre la tapa de una caja de herramientas mal cerrada.
La tapa cedió. El ingeniero cayó sentado, con una pierna encajada hasta la rodilla entre la caja y el bastidor. Gritó. Mara se arrodilló junto a él. Desde el furgón, Berta pidió ayuda: el calor subía pese al bombeo. Durante un segundo, Beltrán dejó de forcejear y contempló a Mara como si acabara de comprender una cuenta.
—La llave —dijo ella. Él señaló su bolsillo. Mara la sacó y llamó a Tomás. Podían cambiar las agujas y marcharse, dejando al ingeniero junto a la dresina; pero primero tenían que liberar su pierna. Tomás colocó una barra bajo el cajón.
—A la de tres.
—La locomotora no puede…
—Uno.
El metal se dobló antes de llegar a tres.
Beltrán salió con el pantalón rasgado y el tobillo hinchado. Mara lo sentó en el coche de herramientas y le sujetó las muñecas con una correa de carga, dejando sitio para dos dedos.
—Queda retenido por interferir en la circulación. Si le cuesta respirar, lo dice.
—Podría denunciarla.
—Tendrá papel. Ahora necesita quedarse quieto.
Tomás instaló la manguera y recargó el depósito de freno. Mientras esperaban presión, Mara ocupó el puesto de Berta. Cada movimiento de la palanca parecía más corto que el anterior. Herrumbre apoyó una garra sobre la suya y golpeó con la otra. Berta escuchó.
—Pregunta si el hombre se ha roto.
—Creo que solo el tobillo —respondió Mara. Herrumbre emitió un resoplido y volvió a mirar el termómetro. No ofreció perdón ni formuló una lección. Simplemente había querido saberlo. A Mara le resultó más difícil sostener la palanca después de aquella pregunta, y la sostuvo de todos modos.
Berta desbloqueó las agujas bajo las indicaciones de Tomás y comprobó que las lengüetas apoyaban por completo. Cerró la palanca en su nueva posición. Antes de subir, dejó una nota en la dresina para la patrulla: destino Brezo, ingeniero detenido, lleven vendas. Añadió que las empanadas estaban en Las Agujas. Había informaciones que convenía preservar.
El freno respondió a la segunda prueba. Tomás silbó y puso el tren en marcha. Mara siguió bombeando hasta sentir el giro regular del eje. Habían perdido doce minutos. La aguja del arnés rozaba la raya roja. A tres kilómetros, detrás de una arboleda, asomaba una torre cuadrada. De su rebosadero caía una cinta plateada de agua.