El andén de las decisiones
Los pasajeros descendieron protestando. Un comerciante exigía llegar antes que sus competidores; dos hermanas adultas intentaron llevarse una cortina como compensación. Berta recuperó la cortina y recomendó las empanadas. Jacobo ayudó con los equipajes. Nadie permaneció en los coches cuando Tomás los dejó frenados en el apartadero.
Nela entregó a Mara la respuesta provincial: orden de retener el aparato, conservar pruebas y evitar riesgos personales. Una patrulla saldría por carretera. Beltrán invocó su propiedad. Nela le enseñó el sello oficial y siguió transmitiendo. Desde el furgón llegaba el golpeteo de la bomba manual que Tomás había encontrado bajo una tapa.
No sustituía a la auxiliar retirada. Era una palanca de cebado, pensada para llenar las conducciones antes de salir. Mantener caudal con ella exigía moverla sin descanso. Tomás trabajaba sudando; Mara vigilaba el termómetro. La aguja se estabilizó apenas por debajo de la raya roja. No podían esperar dos horas a la patrulla.
Solicitaron una manguera para alimentar el radiador con agua de la estación. El jefe de depósito volvió con la cara vencida: la cisterna estaba vacía por unas obras ordenadas la víspera. Solo quedaba un pozo doméstico, incapaz de proporcionar el caudal necesario. Berta miró a Beltrán. Él no parecía sorprendido.
—Orbena dispone de todas las instalaciones —dijo—. Solo tienen que permitir que el tren continúe.
Mara vio entonces la operación completa: once horas de trabajo para agotar al dragón, una parada sin agua y el laboratorio presentado como única salida. El traslado no era una entrega rutinaria. Era una forma de volver inevitable la obediencia.
Nela desplegó el plano de vías. Brezo quedaba a trece kilómetros; Orbena, a cuarenta y uno. La empresa conservaba un ramal transitable hasta los baños, según la última inspección, realizada tres meses antes. Un guardabarreras había visto rebosar la torre esa misma semana. El agua del manantial continuaba entrando por gravedad.
Mara entró en el furgón con el plano y explicó a Herrumbre las dos rutas, sus distancias y lo que ignoraban del taller cerrado. No prometió rescatarlo. Prometió intentar llegar al lugar que había pedido. Él mantuvo una garra sobre Brezo y golpeó un sí. Después señaló a Tomás, exhausto junto a la bomba.
Berta ocupó su puesto.
—Ahora me toca. Tengo práctica haciendo subir cosas que no quieren subir. Dos maridos y una masa madre.
Mara dejó con Nela las copias de los certificados, los recibos y el informe. Jacobo permaneció para prestar declaración. La locomotora saldría con el furgón y un pequeño coche de herramientas; nada más.
Mientras acoplaban el material, un motor tosió al otro lado del almacén. Beltrán había subido a una dresina de inspección. El jefe de estación corrió hacia él, pero el vehículo ya avanzaba por la vía de servicio. Mara vio la llave rectangular entre los dedos enguantados. Era una llave maestra de cambios manuales.
Nela bloqueó las señales a distancia.
—No llegará lejos.
Tomás, todavía con la respiración agitada, negó.
—Puede liberar las agujas desde la propia vía. Hay una cerradura al entrar al ramal.
Mara pidió avisar a todos los puestos y comunicar a la patrulla su nuevo destino. No podían perseguirlo; tenían que pasar por donde él iba.
Aislado el intercambiador, las placas seguían entregando calor al agua: sin aire de marcha, el radiador apenas lo evacuaba. Más brazos no bastarían. Mara pidió mangueras con sus acoplamientos: una para el freno y otra para la toma de agua. La bomba del eje y el aire ganarían margen hasta la torre.
Tomás revisó el freno automático antes de partir. La presión del depósito movió los pistones; al abrir la conducción de prueba, las zapatas se cerraron por sí solas sobre las ruedas. Mara observó cada paso. Los frenos funcionaban de forma independiente de la caldera. Seis atmósferas, velocidad moderada y ninguna concesión al horario.
Al ponerse en marcha, la bomba del eje recuperó el trabajo y Berta se dejó caer sobre un banco. Herrumbre le rozó la manga con una garra. Ella le enseñó sus manos doloridas.
—Ya hablaremos de las propinas.
En la cabina, Mara guardó el reloj. Por primera vez aquel día, el destino del tren lo había elegido quien viajaba atado.