La cuarta señal
Veska llegó con el recibo de la muestra doblado dentro del guante. Sovel le enseñó primero el panel deportivo: tres canales, todos en reposo. Después abrió el registro de mantenimiento. Allí aparecía un pulso separado, demasiado regular para ser ruido.
—No es una carga escondida de la final —dijo él—. Los equipos ya no están conectados.
—¿De dónde viene?
Sovel señaló el suelo. No el anillo. Más abajo.
La técnica que había recogido el polvo abrió la compuerta de servicio con dos autorizaciones. El corredor olía a cerámica caliente. Veska reconoció el material de su muestra en el revestimiento de un cable grueso que entraba en una pared sellada. El plano del recinto terminaba antes de llegar a ella.
En un medidor antiguo parpadearon tres marcas. La cuarta se encendió un segundo después, apartada de las demás. No tenía nada de sobrenatural. Una aguja física se movió. Un relé cerró un contacto. Algo estaba trabajando al otro lado de la pared.
Sovel fotografió la hora y la lectura. La técnica midió sin desmontar. Veska no tocó el cable: ignoraban qué sostenía. Lo primero que hicieron fue dejar de fingir que el plano explicaba todo.
La Custodia llegó sin comitiva. Miró el instrumento durante demasiado tiempo para alguien que lo veía por primera vez.
—No abráis esa derivación.
—¿Qué alimenta? —preguntó Veska.
—Una compensación de carga.
—Eso explica lo que hace un cable. No este cable.
La máscara giró hacia ella. La Custodia no amenazó con borrarlos ni invocó un secreto sagrado. Pidió a la técnica la presión del conducto, comparó dos lecturas y ordenó evacuar la galería inferior. Su voz se había vuelto la de una persona que conocía el precio de equivocarse.
—Si lo abrimos sin aislar el otro extremo, puede caer una placa habitada. Necesito tiempo.
Sovel guardó una copia del registro en un soporte separado.
—Lo tendrá la red. Usted no tendrá la única copia.
Cuando Sena llegó, seguía llevando el brazo en cabestrillo. Nadie le pidió que golpeara la pared. Veska le enseñó la muestra y Oren identificó una marca de cuadrilla en el cierre. Juntos podían demostrar que faltaba una parte del plano. Todavía no podían demostrar quién la había borrado ni por qué. La diferencia importaba.
La alarma de Zona Cero entró por la radio de mantenimiento. Un puente de servicio había perdido dos apoyos; quedaban trabajadores aislados y un núcleo de emergencia al otro lado. Daro contestó desde un hangar. Eira estaba a su lado, comprobando el escudo direccional que podía cubrir a otra persona y dejaba expuesta su propia espalda.
—¿Cuánto margen? —preguntó Daro.
La respuesta fue un intervalo, no una certeza. Entre dieciocho y veinticuatro minutos antes del desprendimiento del último tramo. Un vigilante mecánico seguía recorriendo la pasarela según una ruta que ya no existía completa.
Bront respondió por radio desde el taller. Prepararía refuerzos y equipo pesado; Daro y Eira bajarían primero. No cabían los tres con aquel material en el transporte ligero.
Eira ajustó su cuerda de seguridad. Al fondo del hangar, una placa conmemorativa reunía nombres de rescatistas que no habían vuelto. Daro leyó uno mientras ella cerraba el mosquetón. En el anillo había una plataforma exterior. Allí no.
Sena observó la salida desde la pasarela. Quiso acompañarlos y la punzada del hombro le recordó que querer no era estar preparada. Le entregó a Eira la junta de repuesto de Bront. Era pequeña. Podía servir en una abrazadera de emergencia.
—Devuélvemela —dijo.
—Apúntalo en el recibo.
El transporte descendió hacia las placas móviles. Bajoarco tenía sus seis meses. La Copa tenía una campeona. Ninguna de las dos cosas quedó anulada por la oscuridad que acababa de abrirse debajo.
Sovel dejó sobre la mesa dos documentos: el resultado firmado de la final y la fotografía de la cuarta señal. Sena los alineó sin cubrir uno con otro.
—Ganamos esto —dijo, tocando el primero—. Ahora averiguamos qué es lo otro.
Muy abajo, Daro vio que el puente no se movía al azar. Sus apoyos cedían al ritmo de una descarga. Marcó el intervalo en el comunicador y pidió a Eira que esperara antes de cruzar. Por primera vez en toda la misión, el reloj y el suelo parecían discutir quién iba a decidir por ellos.
Fin del libro I. La Copa de Fracturas queda resuelta. La siguiente historia de Varkora comienza en Zona Cero.