Dos segundos pesan
Veska había contado las baldosas mientras limpiaban la arena. Algunas pertenecían al suelo estructural. Otras eran tapas ligeras de inspección, sujetas por un cierre. Su técnica no podía mover la arena entera ni aligerar un cuerpo vivo. Sí podía alterar durante dos segundos el peso efectivo de una pieza pequeña que hubiera marcado con el guante.
Kael la observó agacharse junto a una junta.
—Si se te ha caído algo, te espero.
—Todavía no.
El visor de Kael estaba levantado. Usaba el dispositivo para orientar el pulso, pero no permitía que eligiera por él. Lo habían invitado a probar una mejora antes de la Copa. La había rechazado: no quería que su última temporada fuese un anuncio de una pieza que su barrio no podía comprar.
La campana sonó y Kael ocupó una línea entre Veska y el centro. Separó los pies, fijó el hombro y disparó un pulso corto. El aire golpeó la protección violeta. Veska retrocedió y perdió una franja de escudo. El primer sello oliva se apagó.
Ella elevó una arandela con su primera carga. El pequeño disco cruzó la mirada de Kael y brilló bajo los focos. Él no disparó. Esperó a que cayera. Dos segundos después, el metal rebotó sobre el basalto.
—Una distracción cara —dijo.
Veska no respondió. Había querido comprobar si el visor seguía objetos o decisiones. Ahora lo sabía, pero había pagado demasiado por la respuesta.
El segundo pulso de Kael rozó su guardia. Ella giró de costado para reducir la superficie y salvó parte del escudo. Sintió la vibración en los dientes. No podía resistir así hasta que él agotara las cargas: Kael también sabía golpear sin ellas.
Veska recorrió el borde con pasos irregulares. Cada vez que él se alineaba, ella obligaba a uno de sus pies a recolocarse. Su mano blanca rozó una tapa de inspección del tamaño de un plato. El cierre estaba abierto desde la limpieza. Levantar aquel disco no abriría un agujero mortal: debajo había otra placa de servicio. Bastaba con que el apoyo no estuviera donde Kael esperaba.
La segunda carga de Veska alivió el peso de la tapa. Ella la desplazó con la punta de la bota, unos centímetros. No usó magia para empujar a Kael. Lo dejó elegir su avance.
Él vio la abertura, corrigió el pie y sonrió. Había descubierto la trampa aparente. Lo que no vio fue la misma tapa colocada sobre el apoyo siguiente, inclinada sobre una junta. Cuando preparó el tercer pulso, cargó el peso allí. La pieza basculó. Su hombro perdió la línea de visión y el disparo se abrió hacia arriba, autorizado por el limitador antes de alcanzar las gradas.
Veska entró en el hueco. Sujetó una protección, acompañó el giro y lo desplazó fuera del perímetro. No hubo una mano invisible que lo lanzara. Hubo dos segundos de una pieza ligera y un cuerpo que necesitaba una base firme.
Sovel señaló a Veska. Ella se agachó inmediatamente a devolver la tapa a su alojamiento.
—Eso lo hace mantenimiento —dijo él.
—Entonces que vean esto antes de cerrarla.
Bajo el borde del disco había polvo negro mezclado con una cerámica que no correspondía a su cara superior. Sovel llamó a una técnica. Ella guardó una muestra en un sobre numerado y dejó que Veska conservara otra, registrada. No era una prueba de fraude. Era algo que aún no sabían explicar.
Kael se sentó en la plataforma exterior. Tenía el orgullo golpeado y el tobillo entero. Veska le tendió la mano.
—Tu visor no falló.
—Mis pies sí.
—Durante dos segundos.
Él aceptó la ayuda. En el cuadro quedaban cuatro nombres: Sena, Oren, Tavra y Veska. Bajo sus pies, una vibración tan leve como el paso de un carro recorrió una tubería que no aparecía en la hoja de mantenimiento de esa mañana.