Una guardia también tiene ritmo
Mara probó la placa reparada contra un saco de arena. La junta de Bront aguantó. No quedó bonita: una línea de cobre sobresalía entre el marfil y el turquesa. Sena pasó el pulgar por ella y decidió no cubrirla.
—Los patrocinadores van a preguntar por esa pieza —dijo Mara.
—Que pregunten por el techo de Bront.
Las semifinales empezaban al mediodía. Sena llevaba el hombro vendado bajo la armadura y un informe médico que permitía competir con revisión tras cada encuentro. Al ver a Oren esperándola en el centro, comprendió que el vendaje no le había pasado inadvertido.
—Si no puedes girar el brazo, dilo —le ofreció él.
—Si no puedes mover los pies, avisa tú.
Oren sonrió apenas. Sonó la campana.
Sena gastó la primera carga intentando desplazar su guardia. El impacto salió por el costado gris y murió en el suelo. Oren había anclado los pies con un sello; su peso no aumentaba, pero el equipo repartía la presión a través de las placas de apoyo. Ella podía rodearlo. No podía arrancarlo de allí con el mismo truco que había usado contra Bront.
Lo rodeó. Oren soltó el anclaje, giró y volvió a fijarse antes del segundo contacto. Sena sintió la respuesta en el hombro lesionado. La segunda carga turquesa se apagó. A él le quedaba también una. La arena parecía pequeña cuando las opciones empezaban a apagarse.
En la grada, Bront dejó de masticar. Había visto el gesto. Sena estaba intentando imponerle a Oren un error que Oren no necesitaba cometer.
Ella se apartó para respirar. Observó la secuencia: presión, anclaje, giro, presión. El momento débil no era la defensa. Era el tránsito entre dos defensas. Si usaba la última placa como las anteriores, él tendría tiempo de fijarse otra vez.
Sena levantó el antebrazo. La luz turquesa seguía encendida. No la descargó. Corrió dos pasos, frenó antes del contacto y mostró el hombro vendado como si la punzada hubiese arruinado el ataque.
Oren soltó el anclaje para acompañarla y cerrar el agarre. Era un movimiento razonable: ella estaba desequilibrada, cerca del borde, y él no necesitaba golpear el hombro. Sena dejó que tocara su guardia. Entonces giró con todo el cuerpo, no con el brazo.
El primer paso de Oren siguió dentro. El segundo buscó una base que Sena había ocupado con la cadera. Ella no lo levantó. Le quitó la dirección hacia la que quería recuperar el equilibrio. La combinación física los llevó hasta la línea, y Oren eligió caer de pie en la plataforma en vez de aferrarse a una placa que podía desgarrarle el hombro a su rival.
Sovel señaló la salida. Sena llegó a la final con una carga sin gastar.
—No me dejaste ganar —dijo ella, todavía doblada por la respiración.
Oren sacudió la cabeza.
—Elegí cómo perder una vez que ya había perdido el apoyo. No es lo mismo.
En el corredor de revisión, él le pidió un minuto sin cámaras. Sena pensó en la placa de Medición que había visto Liora. Oren apoyó la mano sobre el emblema gastado.
—No confíes en que la ceremonia final explique todo lo que marca el suelo.
—Eso suena a una advertencia muy cómoda. No me dice nada.
—Hace años revisé conductos bajo esta arena. Hoy falta uno en los planos que me enseñaron. Puede haber una razón técnica. Puede no haberla. Pide el recibo del suministro cuando cobres el premio. No te conformes con una foto.
Sena no prometió investigar un mundo que todavía no podía pagar. Prometió pedir el recibo. Oren aceptó aquella respuesta pequeña como si fuera la única útil.
Cuando Mara la abrazó, lo hizo por el lado sano. Sena tardó un momento en darse cuenta de que estaba llorando. No por la final. Por la exactitud con que Mara había recordado dónde dolía.