La muesca
En la sala superior esperaban Sorn, dos guardias y una mesa de control con forma de herradura. El sello matriz ocupaba el espacio entre sus extremos. Bastaba bajarlo para completar el círculo.
Detrás del vidrio ardían recuerdos ofrecidos legalmente para la defensa ordinaria. La tubería que llegaba del archivo permanecía cerrada por la reclamación. Sobre ella, un reloj descontaba los minutos que faltaban para las veintidós.
Salma había enviado el padrón y el acta por un montacargas, acompañados por una secretaria judicial. Breda subía detrás de ellos. La copia de la declaración de Ivo, los consumos y el testimonio de Sela ya estaban en manos del juez de barrio.
Nara mostró las lecturas del norte.
—Podemos mantener la defensa. Suelte el sello.
Sorn examinó los números. Los comprobó contra los medidores de su propia mesa. No podía negarlos.
—Dos semanas —dijo—. Después volveréis a necesitar pagar.
—Habrá que seguir reparando —respondió Nara—. Y preguntar antes de cobrar.
La secretaria presentó una orden cautelar que impedía destruir las pruebas o consumir los recuerdos reclamados. Los guardias leyeron el sello del juzgado y se separaron de Sorn.
La directora pareció encogerse, pero no apartó la mano.
—Una orden no cerrará la próxima herida.
—Tampoco lo hará quedarse con las vidas de todos —dijo Ivo.
A las nueve y veinticinco, Sorn bajó una palanca bajo la mesa.
El circuito automático de seguridad se activó.
Del conducto lateral salieron mangas negras, unidas a un armazón de hierro. No eran tres recolectores separados. Era el custodio del horno: decenas de abrigos enlazados por la misma cuerda de voces.
Los guardias tiraron de la secretaria para alejarla. Ivo golpeó la campanilla una vez. El custodio se abrió durante tres segundos, lo justo para que Nara alcanzara el lado opuesto de la mesa.
Nueve puentes rotos. Tres golpes restantes.
Sorn intentó insertar el sello. El círculo era la conexión que reunía todas las improntas en una única orden. Cerrarlo permitiría tratar el lote como combustible sin distinguir sus dueños. La muesca separaba los circuitos de reclamación; no era un adorno.
Nara comprendió por qué la voz del primer monstruo había pedido que no lo completaran. Los recolectores repetían restos de sus víctimas, incluidas las últimas protestas de quienes habían entendido el mecanismo.
Sujetó la muñeca de Sorn. La directora la apartó con una fuerza inesperada.
—Lo he mantenido funcionando veinte años.
—Entonces sabe cómo detenerlo.
El sello cayó al suelo.
Ivo lo recogió. En lugar de llevarlo a la herradura, lo deslizó hacia la secretaria, que esperaba detrás de una columna con el acta.
La orden de seguridad había comenzado a soldar un puente de emergencia sobre la muesca. Una varilla incandescente avanzaba despacio entre ambos extremos. Cuando tocara el otro lado, la suspensión del lote quedaría anulada por prioridad de defensa.
Había sido Sorn quien diseñó aquella excepción.
Breda entró por la escalera. Su lanza interceptó un brazo de luto antes de que alcanzara a Nara. Los guardias encerraron a Sorn contra la pared, lejos de los mandos.
La directora miró la varilla.
—No podéis cortar eso con hierro. El metal se fundirá.
Nara examinó la unión por donde avanzaba. Una junta real, menor que su mano.
Ivo vio hacia dónde miraba.
—Todavía puede decirnos cómo soltarla.
Sorn calló. Tal vez no existiera otro modo rápido; tal vez no quisiera ser la persona que renunciara al control. No podían esperar a distinguirlo.
Nara dejó su insignia sobre la mesa, junto al formulario de segregación.
Para devolver cada deuda a su dueño, primero tenía que impedir que las convirtieran en una sola llama.