La primera rueda
Breda los esperaba al amanecer junto al canal oriental. Era cazadora, tenía treinta y ocho años y había perdido dos dedos sin que nadie le ofreciera por ellos las dos monedas del boticario.
Nara le había dejado una nota bajo la puerta: «Necesito cerrar algo. Esta vez de verdad». Breda llegó con una lanza, una polea y la expresión de quien cobrará después de escuchar las explicaciones.
La boca de la Fractura se abría bajo un arco de piedra. Dentro no había profundidad, sino una hilera de ventanas flotando en una noche que no pertenecía a Liria. Criaturas delgadas empujaban desde el otro lado, como peces buscando un agujero en una red.
Sobre el arco descansaba una compuerta formada por láminas de mineral negro. El eje estaba inmovilizado con ladrillos. Alguien había construido una caseta de cobro alrededor de la rueda.
Ivo leyó una placa.
—Servicio clausurado por falta de rendimiento.
Breda hundió la punta de la lanza en el mortero.
—Ahora veremos cómo rinde el martillo.
Tardaron una hora en liberar el eje. Nara arrancó raíces del carril. Ivo retiró ladrillos, formando una pila tan ordenada que Breda amenazó con cobrarle el tiempo perdido. Salma, que había llegado en un carro, instaló dos medidores: uno en la compuerta y otro sobre una derivación de la torre.
El primer giro no movió nada.
El segundo produjo un crujido y una nube de insectos blancos.
Al tercero, una criatura atravesó la boca. Tenía piernas de cristal y una cabeza parecida a un guante lleno de agua. Breda la recibió de costado, impidiendo que alcanzara a Ivo. Su lanza rompió una rodilla. El monstruo siguió avanzando con la otra.
Nara sujetó la cadena de la polea.
—¡Una vuelta más!
Ivo empujó la rueda. La compuerta bajó un palmo y se detuvo sobre una piedra.
Nara se tumbó junto al carril. Podía deshacer la unión, abrir espacio y arrancar el obstáculo. Podía pagar otra cosa que no sabría nombrar después.
En lugar de hacerlo, pidió el martillo.
Golpeó tres veces. La piedra se partió. La cadena tiró de la compuerta mientras Breda clavaba a la criatura contra el canal.
Entonces aparecieron dos abrigos negros detrás de la caseta.
No venían de la Fractura. Eran recolectores enviados desde la torre.
Ivo alzó la campanilla. Primer golpe: las mangas se separaron. Nara arrastró a Breda fuera de su alcance. Segundo golpe: la cazadora cortó los nudos interiores, ahora visibles. Los abrigos cayeron vacíos.
La plata mostró cinco puentes rotos en total.
Un soplo escapó de las telas. Sonaba como alguien que hubiera olvidado a quién llamar. Salma se quitó las gafas.
—Lo que llevan ya está triturado. No lo confundáis con los frascos sellados.
Nara dejó las telas donde estaban.
La compuerta alcanzó finalmente el suelo. Breda insertó el pasador de seguridad. En los instrumentos de Salma, la carga oriental descendió hasta una fracción de la anterior.
La puerta mineral mantenía cerrada aquella boca sin consumir recuerdos. No podía cerrar las heridas nuevas, pero impedía que la torre sostuviera a cada instante lo que una máquina sencilla podía bloquear.
—Hay otras tres —dijo Salma—. Si recuperamos sus carriles, podremos mantener la defensa de las fisuras menores con aportaciones voluntarias muy inferiores. Tengo los registros antiguos para calcularlo.
Breda limpió su lanza.
—Dadme el plano del oeste. Y dos personas que sepan distinguir una cuerda de un argumento.
Ivo consiguió que una cuadrilla del canal los acompañara. Nadie les pidió fe: todos habían visto bajar la luz de los medidores mientras la boca seguía cerrada.
Nara recogió el martillo. El mango le había levantado una ampolla.
Le pareció un precio limpio.
Con el paso oriental seguro, pudieron cruzar hacia los hornos. La primera rueda estaba girando. Ahora necesitaban nombres.