El hilo rojo
La compuerta meridional estaba inclinada sobre su carril. Breda había conseguido liberar una mitad, pero la otra descansaba sobre la entrada de un taller. Dentro quedaban cuatro operarios adultos, atrapados cuando el mineral se desplazó.
Al otro lado de la boca, algo enorme arrastraba una cadena entre árboles invertidos.
Nara no necesitó verlo entero para decidir que debían trabajar deprisa.
Salma instaló una línea acústica hasta la torre y pidió la suspensión del circuito automático de defensa. Los recolectores consideraban cualquier reducción de carga una manipulación hostil. Sorn había sido informada de ese defecto.
Nadie respondió.
—Nos ha permitido reparar algo que su sistema intentará impedir —dijo Ivo.
Breda miró el pasador de la puerta del taller.
—Primero los de dentro.
La compuerta presionaba una viga sobre el cerrojo. No podían cortar la madera sin dejar caer todo el peso. Nara se arrodilló, tocó la junta lateral del marco y sintió llegar el precio.
Su madre estaba despidiéndose junto a una fuente. Una mano le apartaba el pelo de la frente. Nara sabía que aquella despedida había sucedido antes de la fiebre, antes del entierro. La imagen se consumió, entera.
El marco quedó suelto.
—Treinta latidos.
Breda introdujo dos puntales. Los operarios salieron arrastrándose, uno detrás de otro. La última mujer empujaba un cajón.
—Son las cuñas —explicó al ver la cara de Nara—. No mi vajilla.
Nara la ayudó a sacarlo.
Usaron las cuñas para equilibrar la compuerta y una polea para descargar la viga. La criatura de la cadena golpeó desde la Fractura. Todo el arco vibró.
En el extremo del canal aparecieron tres recolectores.
Ivo sostuvo la campanilla entre las manos. Quedaban siete golpes. Antes de hacer sonar uno, esperó a que Breda levantara la lanza.
La plata quebró el primer nudo. Breda atravesó el abrigo abierto y lo fijó contra un poste. Segundo golpe: los otros dos se separaron. Nara lanzó sobre ellos una red de carga.
Uno logró deslizar una manga entre los huecos.
Rozó la sien de Ivo.
Él vio a su hermana Vera enseñándole a remendar un zapato. La mesa se volvió transparente. El hilo rojo siguió allí un instante, suspendido en una luz sin manos. Después también desapareció.
Ivo cayó de rodillas.
El tercer golpe le salió torcido, pero sonó. Breda cortó la manga y hundió la hoja en el nudo central del último abrigo.
Ocho puentes de plata estaban rotos.
Nara sostuvo a Ivo por los hombros. Él miraba sus zapatos.
—Sé quién me enseñó —dijo—. No recuerdo haber estado allí.
Ella no buscó una frase que lo arreglara.
Detrás, los operarios guiaron la compuerta mientras la cuadrilla tiraba de la cadena. El borde mineral alcanzó el suelo justo cuando la criatura asomaba la cabeza. Una sacudida recorrió el canal. Después quedó piedra contra piedra.
El sur estaba cerrado.
Salma anotó el descenso de carga. También documentó la llamada sin respuesta y los mecanismos automáticos que habían atacado a quienes reparaban la defensa. La responsabilidad de Sorn ya no se escondía únicamente en expedientes viejos.
Mientras los heridos recibían atención, la tasadora explicó el último procedimiento del archivo: con el padrón, el acta y el sello matriz, Nara podía dividir la garantía entre sus titulares. El círculo permanecería abierto. Nadie podría quemar de una vez todas las vidas que contenía.
—El sello estará arriba —dijo Ivo, levantándose con ayuda—. Cuando preparen la liquidación, tendrán que llevarlo al horno central.
Solo quedaba la compuerta del norte, bajo ese mismo horno.
Nara recogió las cuñas. Ivo le pidió que le dejara cargar algunas.
Se repartieron el peso sin discutir. Ninguno podía transportar lo que el otro había perdido.